注塑机的工作原理主要是借助螺杆（或柱塞）的推力，将已塑化好的熔融状态的塑料注射入闭合好的模腔内，经固化定型后取得制品的工艺过程。注射成型是一个循环的过程，每一周期主要包括以下几个步骤：
：物料从料斗加入料筒中。
：料筒外由加热圈加热，使物料熔融，同时螺杆旋转，物料在螺杆的作用下沿着螺槽向前输送并压实，逐渐塑化、熔融和均化。螺杆旋转时，将塑化好的熔料推到料筒前端的储料室中，与此同时，螺杆在物料的反作用下后退。
：注射油缸的活塞推力作用，使螺杆以高速、高压将储料室内的熔融料通过喷嘴注射到模具的型腔中。
：型腔中的熔料经过保压、冷却、固化定型。
：模具在合模机构的作用下开启，并通过顶出装置把定型好的制品从模具顶出落下。取出塑件后又再闭模，进行下一个循环。
此外，注塑机根据合模部件与注射部件配置的型式，主要分为卧式、立式、角式三种，它们各有特点和适用场景：
：注射总成的中心线与合模总成的中心线同心或一致，并平行于安装地面。优点是重心低、工作平稳、模具安装、操作及维修均较方便，模具开档大，占用空间高度小；但占地面积大。
：合模装置与注射装置的轴线呈一线排列而且与地面垂直。优点是占地面积小，模具装拆方便，嵌件安装容易，易实现自动化及多台机自动线管理。缺点是顶出制品不易自动脱落，机身高，加料、维修不便。
：注射装置和合模装置的轴线互成垂直排列。优点是兼备有卧式与立式注射机的优点，特别适用于开设侧浇口非对称几何形状制品的模具。
综上所述，注塑机的工作原理是一个复杂而精细的过程，涉及多个步骤和组件的协同作用，不同类型的注塑机也有其各自的特点和适用场景。
