灭菌器的工作介质主要是饱和蒸汽。饱和蒸汽具有较高的穿透力和杀灭微生物的能力，能够有效地杀灭或清除传播媒介上的微生物，包括细菌芽孢和非致病微生物12。
灭菌器通常分为湿热消毒灭菌、干热消毒灭菌和化学消毒灭菌三种方式：
湿热消毒灭菌：使用饱和蒸汽进行灭菌，适用于医疗器具、手术器械等湿热灭菌和灭菌后的干燥处理24。
干热消毒灭菌：适用于玻璃、金属器具等，通过辐射或对流加热进行灭菌5。
化学消毒灭菌：使用化学消毒剂进行灭菌，适用于不同材质和形状的物品2。
饱和蒸汽在灭菌过程中起到关键作用。它具有较高的温度和压力，能够迅速穿透物品内部，破坏微生物的蛋白质和核酸，从而达到灭菌的效果。此外，饱和蒸汽在冷凝时会释放潜热，进一步增强其灭菌效果
